Con la solita puntualità russa è decollata la nuova missione Soyuz verso la ISS. Al suo esordio la nuova versione della storica capsula la Soyuz TMA-01M che ha a bordo il comandante Alexander Kaleri, l’ingegnere di volo Oleg Skripochka ed il prossimo comandante della ISS Scott Kelly.

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Si lavora alacremente alla Città delle Stelle vicino Mosca e a Houston dove i nostri due connazionali rispettivamente Nespoli e Vittori sono in addestramento per le missioni Soyuz TMA-20 prevista per il 13 dicembre prossimo e STS-134 Endeavour al decollo il 26 febbraio del prossimo anno. Li vedremo insieme quindi sulla Stazione Spaziale Internazionale per tenere alto il nostro tricolore.

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Con il lancio della Soyuz TMA-18 e dello shuttle Discovery STS-131 (a soli tre giorni di distanza l’uno dall’altro) si è stabilito un nuovo primato: per la prima volta 4 rappresentanti del Gentil Sesso sono contemporaneamente nello spazio. In questo momento stanno orbitando sopra le nostre teste a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ed i loro nomi sono Tracy, Stephanie, Dottie e Naoko.

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Puntuale come un orologio svizzero è decollata dal cosmodromo di Baykonur, la Soyuz TMA-17 con destinazione la Stazione Spaziale Internazionale. A bordo, al suo secondo volo il medico russo Oleg Kotov, il pilota di elicotteri americano la recluta Timothy Creamer e l’ingegnere giapponese Soichi Noguchi anche lui veterano dello spazio con già un’esperienza sullo shuttle americano. L’attracco alla ISS è previsto per il 22 dicembre dove ad attenderli ci sono il comandante americano Jeffrey Williams e l’ingegnere di volo russo Maksim Surayev in orbita dal 30 settembre scorso.
Decisamente curiosa una delle foto ufficiali (riprodotta qui in basso) che ritrae l’equipaggio. Una decisa risposta all’influenza suina che circola attualmente sulla Terra.

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Si è conclusa nel migliore dei modi dopo 187 giorni, l’avventura spaziale a bordo della ISS dei tre cosmonauti della Soyuz TMA-15. E così oggi alle 8.15 ora italiana, il russo Roman Romanenko, il belga Frank De Winne ed il canadese Robert Thirsk hanno toccato terra nele steppe del Kazakhstan. Con questo rientro termina quindi anche la missione Expedition 21. Ora sulla Stazione Spaziale Internazionale sono rimasti Jeff Williams e Maxim Suraev in attesa dei nuovi compagni che arriveranno intorno al 23 dicembre.

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E’ previsto per le 9.01 ora italiana di domenica 12 ottobre, il lancio della missione Soyuz TMA-13. A bordo tre cosmonauti due dei quali daranno il cambio a Sergei Volkov e Oleg Kononenko sulla stazione spaziale ormai da oltre 6 mesi. Sulla Soyuz TMA-13 prenderanno posto il russo Yuri Lonchakov e gli americani Edward Fincke e Richard Garriott. Quest’ultimo è il quinto turista, dal 2001, a volare sulla ISS. Garriott inoltre è il figlio di Owen Garriot che, come astronauta professionista, prese parte alle missioni Skylab 3 (1973) e STS-9 Columbia (1983).

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